一旦把手表的摆轮和擒纵叉除去，再上发条后传动轮系就没有了阻碍，会产生高速旋转，这个就叫做“跑弦”。因为轮片都是主动轮，轮轴从动，所以几个齿轮副叠加下来，到了最末级的擒纵轮，跑弦的转速极高，尤其是在发条接近满弦时，还能发出“吱吱”叫的声响，长时间的做高速跑弦也能对齿轮的轴榫造成迅速磨损。
跑弦在手表装配和修理中，主要目的是为了检查，轮轴是否可靠的进入轴眼内、齿轮对位和啮合状态、轴眼的润滑、齿轮端面的跳动、齿轮轴向径向间隙、轮轴轮尖的同心度、轮系传动的灵敏度等，这些都能通过跑弦在短时间内被观察到。
表盘装配面的齿轮系，也包括日历、星期历等附加指示功能的相关齿轮，它们的转速都比较慢，通过跑弦同样可以较快地检查其工作状态是否可靠。跑弦应该在发条弱力矩下进行，而且所有该加的表油都要点注完毕。
有一种说法：当跑弦过程结束后，要是擒纵轮或秒轮有适量的回旋，就说明轮系传动良好；我个人认为，秒轮有没有回旋，还是要分机心结构，通常是偏中心传动、且大条盒的男表机心容易出现回旋，那是因为条盒轮在跑弦过程中，产生一个惯性，当发条净弦后，它还在继续往前冲，结果造成发条芯逆向形变，这个将导致产生一个微小的反弹力矩。
最重要的还是在于只要稍微给发条上一点点弦，传动轮系就开始旋转，这个动作能保持至少是中心轮（二轮）能旋转满一周，不停的跑弦不断的轻轻上弦；跑弦的情况即便正常良好，也并不能代表组装完毕后机心的工作情况，这是因为当发条一旦被上满后，所有轮系的径向间隙都改变了，特别是条盒轮和二轮，越是靠近原动力的部分，轴榫受到的压强就越大。这样的跑弦还能检验发条在低能量下日历机构换历的可靠性，要换成实走就相当费工时。
跑弦也分两种情况：（1）纯机心状态、（2）机心已被装上盘针，并被装配进表壳。第二种状态更为重要，因为很多手表都是只在装入表壳，关紧后盖时才出现问题，典型的原因是机心表把孔位对表壳柄头管不同心，还有机心受到某种压力，导致夹板受压迫，零件间隙丧失。
跑弦尤其要注意发现是否轮系有周期性的阻滞、转速的变化、忽快忽慢的旋转甚至有卡顿的现象，按照齿轮的传动比或它们各自的旋转周期，来判断可能出现问题的位置所在，这个就是做跑弦的目的。
装配上的问题也可以通过跑弦来检查，特别是表针之间的间隙、表针与表盘时符或其它标识的间隙、秒针与表玻璃的间隙等。比如一只手表，在跑弦时发现其秒针总是停在表盘35-45时符位置上，表玻璃略微呈弧形，手表又比较薄，说明秒针的针尖已经蹭到表玻璃的内侧了，剧烈的冲击和震动会使秒针变形，特别是又细又长的那种秒针。
表针被安装在各自的针轴上，装针轮的垂直度、径向间隙都能通过针尖高度明显的反映出来，指针长度越大越是如此，它仿佛是个放大器，老旧手表轮轴和对应钻眼处都会有磨损，尤其是中心轮的眼位，其表现全是指针在表盘3-6-9-12几个位置的距表盘高度上有差异，薄型手表还会出现秒针蹭玻璃的情况。知微而见著，就是这个道理。
