大柴胡汤与小柴胡汤的主要区别在于组方配伍、功效侧重及适应证不同。大柴胡汤由柴胡、黄芩、半夏、生姜、大枣、枳实、白芍组成，侧重和解少阳兼泻下热结；小柴胡汤由柴胡、黄芩、人参、半夏、甘草、生姜、大枣组成，专于和解少阳、调和肝脾。两方均用于少阳病，但大柴胡汤适用于少阳阳明合病，小柴胡汤适用于单纯少阳病或肝脾不和证。
1、组方差异
大柴胡汤在柴胡、黄芩、半夏、生姜、大枣的基础上加入枳实、白芍，减少人参、甘草。枳实破气消积，白芍养血敛阴，增强泻下通腑之力；小柴胡汤保留人参、甘草补中益气，更适合体虚或脾胃虚弱者。大柴胡汤因含枳实，孕妇慎用；小柴胡汤因含人参，高血压患者需谨慎。
2、功效侧重
大柴胡汤具有和解少阳、内泻热结的双重作用，适用于寒热往来、胸胁苦满伴便秘、腹痛拒按等少阳阳明合病症；小柴胡汤以疏肝解郁、和胃降逆为主，针对口苦咽干、默默不欲饮食、心烦喜呕等少阳枢机不利表现，对慢性肝炎、胆囊炎等肝脾失调疾病更适用。
3、适应证区别
大柴胡汤临床多用于急性胆囊炎、胆石症发作期或胰腺炎初期，症见高热、黄疸、右上腹剧痛；小柴胡汤常用于感冒迁延期、慢性胃炎、更年期综合征，表现为低热反复、情绪抑郁、食欲不振。两者虽均治发热，但大柴胡汤证热势较高，小柴胡汤证热势多呈潮热。
4、现代应用
大柴胡汤现代多用于急腹症，如配合抗生素治疗化脓性胆管炎，或辅助缓解肠梗阻腹胀；小柴胡汤则广泛用于免疫功能调节，如肿瘤放化疗后骨髓抑制、自身免疫性甲状腺炎。需注意大柴胡汤泻下力强，年老体弱者可能引发腹泻；小柴胡汤长期服用可能致人参过量反应。
5、禁忌人群
大柴胡汤禁用于体质虚弱、大便溏泄者，其枳实可能加重肠蠕动；小柴胡汤慎用于阴虚火旺者，人参可能助热生火。两方均含柴胡，肝功能严重异常者需减量使用。服药期间均应忌食辛辣油腻，大柴胡汤服用后需观察排便情况，小柴胡汤建议餐后温服以减少胃肠刺激。
